연합뉴스 피트 헤그세스 미 국방장관의 부적절한 기밀 정보 공유와 관련해 21일(현지시간) 백악관이 후임자 물색에 착수했다는 언론 보도가 나왔다.다만 트럼프 미국 대통령은 헤그세스에 대해 "그는 훌륭한 일을 하고 있다"고 두둔하고 나섰다.미 공영 라디오 NPR은 이날 익명의 미 당국자를 인용해 "백악관이 새 국방장관을 찾는 절차를 시작했다"고 보도했다.앞서 뉴욕타임스(NYT)는 전날 헤그세스 장관이 지난달 15일 예멘 후티 반군 공승 일정 등을 민간 메신저 '시그널'의 채팅방에 공유했다고 폭로했다.문제는 해당 채팅방의 구성원이 공무원이 아닌 본인의 동생과 부인 등 가족, 측근 등이 포함돼 있었다는 점이다.헤그세스 장관이 후티 반군 공격 관련 기밀을 민간 메신저에 공유한 것은 비단 이번이 처음이 아니다.지난달 트럼프 행정부의 안보 관련 당국자들이 초대된 별도의 시그널 채팅방에서 헤그세스 장관은 후티 반군에 대한 공격 시간과 무기 등을 언급해 논란을 일으키기도 했다.다만 당시는 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관이 개설한 채팅방이었고, 실수로 시사잡지 '애틀랜틱'의 제프리 골드버그 편집인이 채팅방에 초대돼 이같은 사실이 외부에 알려졌다.이로 인해 마이크 왈츠 보좌관의 곧 경질될 것이라는 보도가 나오기도 했다.왈츠 보좌관의 채팅방은 안보 관련 당국자들이 대부분이었고 언론인이 포함된 것은 일종의 실수였던 것인데 반해, 헤그세스 장관의 채팅방은 가족, 측근들이 포함됐다는 점에서 논란이 더 커질 전망이다.왈츠 보좌관의 채팅방 사건이 터졌을 때도 야당인 민주당은 왈츠 보좌관 뿐만 아니라 군사 기밀을 채팅방에 버젓이 공개한 헤그세스 국방장관의 사퇴를 촉구하기도 했다.하지만 이번 사건은 헤그세스 장관이 군사 기밀을 사적인 방에 공유했다는 점에서 그에 대한 퇴진 압박은 더욱 거세질 전망이다.다만 이날 트럼프 대통령은 이번 사건으로 인한 헤그세스 장관의 거취와 관련한 취재진의 질문에 "시간 낭비일 뿐"이라고 일축하며 해당 의혹을 '가짜 뉴스'라고 규정했다.앞서 왈츠 보좌관 채팅방 사건이 터진 후 광범위한 조사가 이뤄지면서 국방장관 수석 고문인 댄 콜드웰 등이 국방부에서 쫓겨난 바 있다. 한편 폭스뉴스 앵커 출신인 헤그세스 장관은 지난 2017년 공화당 행사에서 만난 여성을 성폭행하고 이 사건을 비공개로 하는 조건으로 거액을 지급했다는 의혹을 받아 상원 인준이 어려4인 경선, 당심 반영돼 ‘신중 모드’‘탈당파’ 안철수 “탄핵 그림자 끊자”韓 측 “尹 노선과 결별이 중요해”김·홍·나·이 “지금 언급 도움 안 돼”나경원·안철수 빅4 진입 두고 접전 김문수(오른쪽) 국민의힘 대선 경선 후보가 21일 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 조계종 총무원장 진우 스님을 예방해 합장하고 있다. 서울 연합뉴스 국민의힘 1차 대선 경선 결과 발표(22일)를 앞둔 가운데 8인의 경선 후보들은 윤석열 전 대통령의 탈당을 두고 엇갈린 입장을 내놨다. 안철수·유정복 후보는 탈당을 적극 요구하고 나섰지만 1차 경선에서 일반 국민 여론조사가 100% 적용된 것과 달리 2차 경선에서는 당심과 민심이 각각 50% 반영되는 만큼 다른 주자들은 ‘신중 모드’로 접근하는 분위기다.윤 전 대통령의 탈당을 강하게 주장해 온 안 후보는 21일 대구시당 회견에서는 “탄핵의 그림자를 끊자”고 말했다. 중도층 소구력을 강조하되 대구·경북(TK) 당심을 고려해 윤 전 대통령과의 절연을 우회적으로 표현한 것이다. 그러면서 탄핵 반대파인 나경원 후보를 향해 “윤 전 대통령이 대선에 나가라고 했다고 흘리다가 토론에서는 막상 불리하니 언급하지 말라니, 달면 삼키고 쓰면 뱉는 것도 이 정도까지는 못한다”고 했다. 한동훈 국민의힘 대선 경선 후보가 21일 10월 말 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의가 열리는 경북 경주시 경주화백컨벤션센터(HICO)를 방문해 지지자들에게 주먹을 불끈 쥐며 인사하고 있다. 경주 뉴시스 대표적인 탄핵 찬성 후보인 한동훈 후보는 윤 전 대통령의 탈당 요구 등을 직접 언급하지 않는 방식을 택했다. 한 후보는 YTN 라디오에서 “제가 당대표의 신분으로 (지난해) 12월 12일 제명을 위한 윤리위 소집을 지시한 바 있다”고 말했다. 한 후보 측 관계자는 이에 대해 “윤석열 노선으로부터 결별하는 것이 중요하지 당적 정리는 중요하지 않다”고 설명했다.유 후보는 국회에서 기자들과 만나 “(윤 전 대통령이) ‘나를 잊으라, 밟고 지나가라’라는 결단이 있기를 기대한다”고 말했다. 양향자 후보는 서울신문과의 통화에서 “윤 전 대통령이 스스로 판단해야 하고, (후보들은) 미래로 가야 한다”고 했다.김문수·나경원·홍준표·이철우 후보 등도 무리한